Một động cơ piston, còn được gọi là động cơ pít-tông, thường là động cơ nhiệt (mặc dù cũng có động cơ pít-tông khí nén và thủy lực) sử dụng một hoặc nhiều pít-tông để chuyển đổi áp suất thành chuyển động quay. Bài viết này mô tả các tính năng phổ biến của tất cả các loại. Các loại chính là: động cơ đốt trong, được sử dụng rộng rãi trong xe cơ giới; các động cơ hơi nước, trụ cột của cách mạng công nghiệp; và ứng dụng thích hợp Động cơ Stirling. Động cơ đốt trong được phân loại tiếp theo hai cách: hoặc động cơ đánh lửa, trong đó bugi khởi động quá trình đốt cháy; hoặc một nén-đánh lửa động cơ, nơi không khí trong xi lanh được nén, do đó làm nó nóng lên, do đó không khí nóng đốt cháy nhiên liệu được tiêm sau đó hoặc sớm hơn.